LA MAREA DEL SIGLO

Este fenómeno responde a la inusual alineación del Sol y la Luna, cuyas masas atraen excepcionalmente las aguas en la misma dirección.

El Monte Saint-Michel, un imponente promontorio de granito en el centro de una bahía del noroeste francés, recibe este sábado la llamada"marea del siglo", que elevará las aguas del Atlántico 14,6 metros de altura y ofrecerá una espectacular estampa de ese célebre paraiso turístico.

La marea crecerá el equivalente a un edificio de cuatro pisos de altura y, por primera vez en el siglo XXI, sumergirá completamente la pasarela que conecta la costa con el Monte Saint-Michel, clasificado como patrimonio de la humanidad por la Organización de la ONU para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) desde 1979.

Se trata de un fenómeno que se repite en ciclos de unos dieciocho años y medio y que deja completamente rodeado de agua el emblemático pueblo medieval, una península con falsa apariencia de islote coronada por una abadía situada a 170 metros por encima del nivel del mar.

La llamada "marea del siglo", que no regresará hasta marzo de 2033, responde a la inusual alineación del Sol y la Luna, cuyas masas atraen excepcionalmente las aguas en la misma dirección, funcionando como unos fuertes imanes sobre los mares.

APARICIÓN DEL AGUA EN EL UNIVERSO

En los inicios del universo el agua no estaba presente, asta que a partir de un punto ya estaba por todas partes. Hoy en día se sabe que hay estrellas en el universo que expulsan chorros de agua al espacio equivalentes  a cien millones de veces el caudal del Amazonas por segundo, también esta presente el agua en las nubes de gas en las que las estrellas nacen, y también hay moléculas de agua libre por todo el universo.

ESTRELLA EXPULSANDO UN ENORME CHORRO DE PARTÍCULAS:

Alrededor de estrellas lejanas, existen incluso "planetas de agua", con sus superficies totalmente líquidas y en las que lo que falta es tierra firme. Y discos protoplanetarios enteros, con mundos nuevos en plena formación alrededor de estrellas jóvenes revelan, como sucede con TW Hidra, la presencia de agua suficiente como para rellenar miles de veces todos los océanos de la Tierra.

GLIESE 581d UN POSIBLE PLANETA HABITABLE

Se llama Gliese 581d y orbita alrededor de la estrella Glies, una enana roja situada a 20 años luz de la Tierra, junto a otros cinco mundos, algunos de ellos también muy interesantes. El planeta extrasolar fue descubierto en 2009 por investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres, quienes lo presentaron como la primera supertierra hallada en zona habitable, es decir, un mundo de un tamaño algo superior al nuestro que se encuentra a la distancia adecuada de su estrella como para contener agua líquida en su superficie, una condición esencial para la existencia de vida.

El candidato a planeta fue descubierto usando un espectrómetro que mide los pequeños cambios en la longitud de onda de la luz emitida por una estrella, causados cuando un planeta orbita a su alrededor. Sin embargo, un informe publicado el pasado año en la revista Science desestimó la existencia de este planeta, considerando que lo que veían los astrónomos no era más que «actividad estelar disfrazada de planeta». A su juicio, el supuesto mundo era ruido en los datos causado por manchas estelares.

Estos astronomos insisten en que su planeta existe y aseguran que las conclusiones de la revista Science han sido provocadas por un análisis inadecuado de los datos. La técnica utilizada en la investigación de 2014 para dar cuenta de la actividad estelar es, «simplemente insuficiente» para identificar planetas pequeños como Gliese 581d.

A su entender, ese método ha funcionado en el pasado en la identificación de los planetas más grandes debido a que su efecto sobre la estrella era demasiado importante como para negar los errores en los resultados. Sin embargo, hace que sea casi imposible encontrar las señales de planetas más pequeños.

LA MATERIA OSCURA PODRÍA HECER DESAPARECER LA VIDA DE LA TIERRA

¿Puede la materia oscura explicar las grandes extinciones masivas sucedidas en nuestro planeta? Un grupo de investigadores de la Universidad de Nueva York, dirigidos por el biólogo Michael Rampino, están convencidos de que sí. De hecho, acaban de publicar un estudio en el que se concluye que el «camino» que sigue la Tierra alrededor y a través del disco de nuestra galaxia podría tener efectos directos y significativos tanto en los fenómenos geológicos como biológicos que suceden en nuestro planeta y que amenazan, cada cierto tiempo, a las formas de vida que habitan en él.

En un articulo, Rampino y sus colegas concluyen que nuestro movimiento a través de la materia oscura que contiene la galaxia puede perturbar las órbitas de los cometas y causar, ademas, un calentamiento adicional del núcleo del planeta. Dos fenómenos que pueden conectarse de forma directa a las extinciones masivas sufridas por la tierra en el pasado.

El disco galáctico es la región de la Vía Láctea en la que reside nuestro Sistema Solar. Se trata de una zona densamente poblada por estrellas y grandes nubes de gas y polvo, pero en ella esta presente también una alta concentración de materia oscura, el «otro» tipo de materia que ninguno de nuestros instrumentos puede detectar y cuya existencia conocemos solo gracias a sus efectos gravitatorios.

Estudios anteriores han mostrado que la Tierra efectúa una rotación completa alrededor del núcleo galáctico cada 250 millones de años. Pero el «camino» que sigue nuestro planeta a través del disco galáctico no es recto, sino ondulado, con el Sol y el resto de planetas del Sistema Solar atravesando el disco aproximadamente una vez cada 30 millones de años. Analizando el patrón seguido por la Tierra en sus «pasadas» a través del disco, Rampino se ha dado cuenta de que coinciden en el tiempo con periodos de intensos bombardeos de cometas y con las mayores extinciones masivas. El famoso cometa que hace 66 millones de años acabó con los dinosaurios es solo un ejemplo.